キャンバスは世界—デボラ・テン

——はじめてデボラさんと会ったのは、渋谷のマレーシア料理店でした。すらりとした長身に、ロングの黒髪。人を惹きつけるオーラがあり、天性のモデルだな、と感じました。イッセイミヤケやヨウジヤマモトなど、世界の一流ブランドと仕事をした経験をもつデボラさん。まず、モデルになったきっかけを教えてください。

　子どものころの将来の夢はアニメーターになることでした。アニメといえば日本なので、２００６年に日本に渡り、武蔵野美術大学の映像学科に入学。大学２年のとき、校内のファッションショーに参加したのが、モデルに興味を持ったきっかけです。それから日本のモデル事務所に所属し、現在の活動を続けています。

——モデルの仕事を通して感じたことは？

　６年ほどモデルを経験してわかったのは、クリエイティブな発想が不可欠、ということです。モデルは、カメラマン、デザイナー、スタイリストなどの専門家が、自分の技を描く“キャンバス”ですが、キャンバス以上でなければいけません。モデル自身が想像をふくらませ、ポーズをとる。たとえば、現場の空間と調和していくのも、モデルの大事な仕事です。

　もうひとつ。文化の違いなのかもしれませんが、国によって、求められているモデル像が違うのも新しい発見でした。

——つまり日本とマレーシアでは、モデルに求めることが異なるということ？

　そうです。日本はモデルに「愛らしさ、さりげなさ」を求める気がします。マレーシアは「あでやかさ」かな。以前、台湾で仕事をしたことがありますが、台湾では「かわいらしさ」が大事なように感じました。もちろん、どの国もクリエイターたちの熱意は変わりませんし、より高みを目ざしているのは同じです。

——モデルだけでなく、レポーターとしても活躍しているデボラさん。NHKワールドTVでは、外国人レポーターとして日本文化を発信されていますね。

　「NHK Journeys in Japan」という旅番組で、日本各地をまわりました。静岡県の箱根、小田原、伊豆、北海道の富良野、美瑛。ほかにも、奈良、秋田の男鹿、山形、尾瀬など。有名な観光地から、日本人も知らない田舎町まで、さまざまな場所を訪れました。日本の田舎の自然はとても美しいですね。都会とはまた違った魅力があります。

——印象に残っている場所はありますか？

　はじめてのロケで訪れた尾瀬です。山小屋に泊まったのですが、そこは石けんを使うことが禁止されていて、お湯だけで体を洗うんです。細やかな配慮で、その土地の自然を守っていることに感動しました。また、北海道は、常夏の国で生まれたマレーシア人にとっては人生初体験の連続！ 氷点下での露天風呂や雪山でのバックカントリーなど、どれも貴重な体験でした。秋田もよかったです。とくに、きりたんぽ鍋や山菜のおひたしなどの郷土料理が、すべて美味！ 秋田弁を理解するのは難しかったけれど、イントネーションにはとても惹かれました。どの町も、その土地で暮らす人と話したり、交流したりしているときが、いちばん楽しいです。

——旅のなかで、マレーシアと日本で違うな、と感じたことはありますか。

　いちばん感じるのは、日本人の季節への思い入れです。季節の移り変わりにとても敏感で、たとえば紅葉を見ると「きれいだな」と思い、もう一方で「もうすぐ年が終わってしまう」とあせったりします。マレーシアはいつも夏なので、いつの間にか12月になり、感傷にふける間もなく次の年へ（笑）。日本人のように時の移り変わりをしみじみ感じたりはしないですね。

——最近、日本からニューヨークに活動の拠点を移したそうですね。

　英語の文章のスキルを磨くために、今年の夏から、コロンビア大学に留学しています。以前、デジタル広告の制作会社の広報を担当していたとき、文章を書くことが多く、当時からもっと勉強をしたいと思っていました。「自分の言葉で、世界に情報を発信していく」。そのためには、英語の文をもっと勉強しなければ、とニューヨークへの留学を決意。今は、勉学にはげむ毎日です。応援してくれる家族、友人、元同僚、そして恋人に、いつか恩返しができるよう、がんばります。

　モデル、レポーター、ライターなど、マルチな才能を発揮するデボラさん。クリエイティブな発想力、そして自分というフィルターを通した世界観を大事にしながら、前に進んでいく魅力にあふれていました。彼女にとってのキャンバスは、日本でも、マレーシアでもなく、国を超えた広い世界なのです。